Кирпич – древнейший строительный материал, по возрасту составляющий конкуренцию разве что дереву и камню. Остатки кирпичных кладок обнаружены при раскопках на территориях древних цивилизаций в Месопотамии и Египте, обожженный кирпич использовали зодчие Древней Греции и Рима.

Прообразом керамическому кирпичу послужил сырцовый кирпич. Формовали кирпичи из глинистого ила и высушивали до каменного состояния под палящими лучами солнца. Его плотности и прочностных характеристик было достаточно для возведения кирпичных стен древних строительных построек внушительных размеров. Примером тому могут служить строения города Ур – древней шумерской столицы (XXI век до н.э.) или стены Трои (XXV век до н.э.). Зачастую сырец комбинировали с кладкой из натурального камня или обожженного кирпича.
В качестве строительного материала кирпич-сырец дошел и до наших дней в виде самана, основу которому составляют глина и рубленая солома. Основным недостатком необожженных кирпичей считается низкая влагостойкость, поэтому сырец постепенно начинал сдавать свои позиции кирпичу из обожженной глины. Прочность керамического кирпича практически не уступала прочности камня, аналогичные свойства он приобретал и в отношении воды, это позволяло использовать керамику в качестве лицевых кирпичей.

Технология изготовления керамического кирпича была несложной и практически не менялась на протяжении тысячелетий. Состояла она из нескольких этапов:

• подготовки глины;
• формования кирпича;
• просушки на свежем воздухе;
• обжига сырцового кирпича.

По понятным причинам производство имело сезонный характер, и было привязано к месторождениям глины.

Эволюция российского кирпича

На русской земле керамический кирпич появился в конце X века вместе с крещением Руси (988 год). С миссионерами из Византии на нашу землю пришли и секреты изготовления кирпичей из обожженной глины. Первым русским кирпичным строением была киевская церковь Успения Пресвятой Богородицы, заложенная князем Владимиром Святославичем в 989 году.

Традиционно изготовление керамического изделия находилось в компетенции обитателей монастырей, да и строились из кирпича преимущественно монастыри, соборы и крепостные сооружения. Это были плинфы (греч. – «плита»), керамические плиты квадратной формы достаточно крупных размеров, кирпич, который мы привыкли видеть сегодня своими формами обязан появлению аристотелева кирпича.
В 1475 году для перестройки в Кремле рухнувшего недостроенного Успенского собора в Москву по приказу Ивана III был приглашен из Италии архитектор и инженер Аристотель Фьораванти. Перестройку храма он начал со строительства первого в России кирпичного завода, который стал производить кирпич исключительного качества, привычных для нашего глаза пропорций, названный его именем.
Это положило начало промышленному производству кирпича. Все возрастающая потребность в строительном материале стимулировала рост кирпичного производства. В 1485 году началась перестройка кремлевских стен в Москве, красным кирпичом были выложены стены кремля Нижнего Новгорода, Тулы, на строительство шедевра русского зодчества – храма Василия Блаженного (1555 – 1561 годы) ушло 18 разновидностей рукотворного камня.

Очередной всплеск кирпичного производства подстегнуло активное строительство столицы Империи в начале XVIII века. Петром I были установлены жесткие критерии качества:

• для идентификации бракоделов все производители были обязаны клеймить свои изделия;
• если при вываливании с повозки бой составлял более 3 кирпичей, вся партия признавалась бракованной.

Усилиями близлежащих к столице фабрик, ежегодно производилось до 15 миллионов кирпичей.
До середины XIX столетия керамический кирпич производится вручную и только с появлением ленточных прессов и кольцевых обжиговых печей процесс удалось механизировать, а производство кирпича перевести на круглогодичный цикл.

К концу прорывного столетия освоили выпуск альтернативных керамическим, более дешевых силикатных кирпичей. Для изготовления силикатных кирпичей требуется песок и известь, отформованные из их смеси изделия подвергаются автоклавной обработке перегретым паром (до 200°C) под высоким давлением.

Сегодня многочисленными производителями выпускается широкий ассортимент популярного строительного материала, отличающегося эстетическими и физическими свойствами. По внешнему виду различают рядовой, предназначенный для основной кладки и облицовочный кирпич. Теплоизоляционные свойства выше у пустотелых кирпичей, а огнеупорный кирпич предназначен для кладки топок и в зависимости от марки сохраняет свои свойства при температурах до 2000°C.